Als Dr. Elena Tuskenis im 1. Jahr ihrer Facharztausbildung war, erfuhr sie vom Suizid eines Patienten, den sie kurz im Krankenhaus auf Station gesehen hatte. Er war in der Ambulanz des Krankenhauses von einem Kollegen behandelt worden.
Tuskenis, eine Psychiaterin aus Chicago, wandte sich an den Assistenzarzt, um ihr Mitgefühl auszusprechen und um Unterstützung anzubieten. Sie war schockiert über die Reaktion: „Ich werde nicht darüber sprechen“, sagte der Assistenzarzt. „Bitte erwähnen Sie das nie wieder.“
Diese Reaktion „veranschaulicht die Probleme, die wir als Ärzte oder Ärzte in der Ausbildung haben, was dazu führt, dass wir es vermeiden, über den Suizid von Patienten zu sprechen“, so Tuskenis gegenüber Medscape.com. „Es ist erschreckend, es ist schmerzhaft, und es kann Trauer, Stigma und Scham hervorrufen.“
Prof. Dr. Julie Cerel, Professorin am University of Kentucky College of Social Work und Leiterin des UK Suicide Prevention and Exposure Lab, erklärt, dass die meisten Ärzte „nicht dafür ausgebildet sind, den Selbstmord eines Patienten zu erwarten“ und dass sie einen Suizid oft als persönliches Versagen betrachten würden. Dies könne sogar dazu führen, dass einige Ärzte ihre eigenen Fähigkeiten infrage stellten.
Die Expertin ist Mitherausgeberin einer Sammlung von 14 Erfahrungsberichten mit dem Titel „Seeking Hope: Stories of the Suicide Bereaved“.
Ärzte sollten nicht an sich selbst und an ihrer Kompetenz zweifeln
„Suizid kann für jeden, der damit konfrontiert wird, traumatisch sein“, sagt Cerel, die Auswirkungen von Suiziden auf Polizisten, Feuerwehrleute und Sanitäter untersucht. „Menschen haben Schwierigkeiten, dies zu verarbeiten.“
Dies gelte insbesondere für Ärzte, von denen die meisten „die letzten Sitzungen oder Begegnungen mit dem Patienten, der durch Suizid gestorben ist, immer und immer wieder durchspielen“, weiß Cerel. Ärzte und Therapeuten würden sich fragen: „Was habe ich vielleicht übersehen? Was hätte ich anders machen können?“
Doch die Expertin warnt: „Selbst, wenn ihnen nichts einfällt, was sie anders hätten machen können oder sollen, zweifeln sie weiter an sich selbst.“
Prof. Dr. Michael F. Myers, Professor für klinische Psychiatrie an der SUNY Downstate Health Sciences University in Brooklyn, New York, kennt das Gefühl, sich selbst die Schuld zu geben. Er hat während seiner Facharztausbildung 2 Patienten durch Suizid verloren: einen während seiner Ausbildung in Innerer Medizin und einen während seiner Ausbildung in Notfallmedizin. „Ich dachte, wenn ich mich zum Psychiater ausbilden ließe, könnte ich vielleicht Menschen helfen, nicht durch Suizid zu sterben“, sagt er.
Myers, Mitverfasser von „The Physician as Patient: A Clinical Handbook for Mental Health Professionals“, behandelt jetzt andere Ärzte, von denen viele ihre Patienten durch Suizid verloren haben. Er sagt, dass Selbstvorwürfe und Schuldgefühle natürliche Reaktionen seien, aber Ärzte nicht immer die Macht hätten, einen Suizid zu verhindern.
Suizid sei „ein demütigender Akt“, denn „egal, wie viel wir tun, wir können nicht unbedingt unsere Lebenskraft und unseren Lebenswillen auf jemand anderen übertragen, dessen Leben vielleicht von Traumata, Missbrauch, chronischen Krankheiten – medizinisch oder psychiatrisch – geprägt ist“, so Myers. „Wir dürfen nicht arrogant sein, denn wir haben es mit dem Schmerz eines anderen zu tun, und wir sind vielleicht machtlos, ihn zu lindern.“
Ärzte sind jedoch daran gewöhnt, den Tod von Patienten um jeden Preis zu verhindern. Damit stelle Suizid einen „Bruch der Erwartungen“ dar, wie Tuskenis erläutert.
„Jede Art von Tod im Rahmen der medizinischen Versorgung kann vom Arzt als Versagen angesehen werden, und bei einem Suizid ist es besonders schwierig, sich damit auseinanderzusetzen“, so Tuskenis. „Aber die Tragödie eines Suizids macht Sie nicht zu einem ‚Versager‘ als Arzt.“
Wie Ärzte auf den Suizid von Patienten reagieren
Selbst wenn Ärzte „akzeptieren, dass sie das Beste getan haben, was sie tun konnten, empfinden sie immer noch ein Gefühl der Trauer“, so Myers.
Dr. Vanessa McGann, Psychologin aus New York City, spricht in dem Zusammenhang von „entrechteter Trauer“, weil „man zwar eine Beziehung zu dem Patienten hatte, aber nicht zu dessen Familie oder Freundeskreis gehört und es keinen formellen Raum oder Kontext für die Trauer gibt“.
Darüber hinaus spüren Ärzte manchmal die implizite Botschaft, es sei nicht in Ordnung zu trauern. „Man erwartet von uns, dass wir einfach weitermachen, ohne uns um unsere eigenen Emotionen zu kümmern, aber das ist weder realistisch noch gesund“, so Tuskenis, die als Ärztin den Suizid eines Patienten miterlebt hat. Der Tod war sowohl für Tuskenis als auch für den Hausarzt des Patienten, den dieser zuletzt gesehen hatte, ein Schock.
„Obwohl wir beide den Verlust betrauert haben, wurde von mir als Psychiaterin erwartet, dass ich den Hausarzt unterstütze“, erinnert sich Tuskenis. „Im Idealfall hätten wir uns gegenseitig unterstützen können“, aber die damalige berufliche Organisation habe dies nicht zugelassen. „In dieser Situation hatte die Bewältigung meiner eigenen persönlichen Reaktion auf den Verlust für mich keine Priorität.“
Wo Ärzte Hilfe finden
Eine häufige Reaktion nach dem Suizid eines Patienten ist es, sich zu isolieren und abzuschotten. Experten raten Ärzten jedoch, jemanden zum Reden zu finden: einen engen Freund, ein Familienmitglied, einen Kollegen, einen Vorgesetzten, einen Therapeuten oder ein Unterstützungsforum. „Finden oder schaffen Sie sichere, anonyme Orte der Unterstützung“, rät Tuskenis allen Ärzten.
McGann war früher Ko-Vorsitzende der Clinician Survivor Task Force der American Association of Suicidology. Im Jahr 2021 war sie Mitbegründerin der Coalition of Clinician-Survivors (CCS), deren Ko-Vorsitzende sie heute ist. Die Organisation hilft nicht nur Ärzten, die Patienten durch Suizid verloren haben, sondern auch Ärzten, die Familienmitglieder und Angehörige durch Suizid verloren haben.
McGann, die selbst eine Schwester durch Suizid verloren hat, sagt, dass „es keinen Raum und kein Unterstützungssystem für Ärzte gab, die einen solchen Verlust erlitten haben und mit Trauer, Stigmatisierung und anderen damit verbundenen Gefühlen zu kämpfen haben“.
Die Organisation soll diesen „sicheren Raum“ schaffen. Die Website enthält Aufklärungsmaterial, Erfahrungsberichte, eine Diskussionsliste und die Namen von Ärzten, die Patienten durch Selbstmord verloren haben und sich bereit erklären, anderen Unterstützung und Beratung zu bieten.
Der schwierige Umgang mit den Hinterbliebenen
Viele Ärzte fragen sich, wie sie nach einem Suizid mit der Familie des verstorbenen Patienten umgehen sollen. Sollen sie auf sie zugehen? Sollten sie an einer Gedenkfeier oder gar an einer Beerdigung teilnehmen?
Tuskenis geht an diese Frage nicht nur als Ärztin heran, sondern auch als Familienmitglied, das selbst einen Bruder durch Selbstmord verloren hat, als sie noch im Medizinstudium war. „Er war 40 Jahre alt und in psychiatrischer Behandlung. Er hatte einen Termin bei seinem Psychiater, fuhr dann sofort in ein Motel, checkte ein und nahm sich das Leben.“
Wenige Tage nach diesem Vorfall lud dieser Psychiater die Familie zu einem Treffen in sein Büro ein. Tuskenis erinnert sich, dass er „uns versichert hat, dass mein Bruder zum Zeitpunkt des letzten Termins ruhig war, dass seine Stimmung stabil war, dass er nicht ängstlich wirkte und dass er keine Gedanken äußerte, sein Leben beenden zu wollen“.
Der Psychiater zeigte der Familie seine eigenen handschriftlichen Notizen, was Tuskenis als eine „Geste des Mitgefühls“ bewertet. Sie glaubt, dass der Psychiater wahrscheinlich „zeigen wollte, dass er alles richtig gemacht hatte und sich nicht in irgendeiner Weise geirrt hatte“.
Für Tuskenis „ist dies ein hervorragendes Beispiel für die Komplexität der Beziehung zwischen Arzt und Patient und damit auch der Familie, wenn eine solche Tragödie geschieht“.
Sie merkte an, dass keines ihrer Familienmitglieder jemals daran dachte, dem Arzt die Schuld zu geben. „Aber wir waren alle traumatisiert von der Tatsache, dass mein Bruder sich entschloss, das zu tun, was er direkt nach seinem Termin tat. Ich habe keinen Zweifel daran, dass auch der Arzt sehr erschrocken war.“
Wie Juristen den Suizid eines Patienten bewerten
Dr. Skip Simpson, ein in Texas ansässiger Anwalt, der sich auf ärztliche Kunstfehler in Zusammenhang mit Suiziden spezialisiert hat, ermutigt Ärzte ebenfalls, sich an die Familie zu wenden. Dies sei menschlich, sagte Simpson gegenüber Medscape. „Die Familien erkennen, dass der Arzt sich wirklich um sie kümmert und sich um den geliebten Menschen, der gestorben ist, sorgt und sich wie ein normaler Mensch verhält, anstatt sich zu verstecken.“ Und weiter: „Es ist viel unwahrscheinlicher, dass Familien klagen, wenn man sich einfach normal verhält.“
Dr. Matthew Turner, ein Anwalt für Kunstfehler aus der Detroiter Vorstadt Southfield, stimmt dem zu. „Es mag ein kleines Risiko geben, wenn man auf die Familie zugeht – manche könnten denken, dass ein Ausdruck des Mitgefühls als eine Art Eingeständnis eines Fehlers ausgelegt werden kann –, aber meiner Meinung nach überwiegen die Vorteile, wenn man auf die Familie zugeht und seine Fürsorge und Besorgnis zeigt, alle möglichen Risiken“, sagte er gegenüber Medscape.
Die Teilnahme an einem Gedenkgottesdienst, einer Totenwache oder einer Beerdigung kann schwierig sein, aber auch heilsam, sowohl für den Arzt als auch für die Familie. „Vergewissern Sie sich, dass Sie willkommen sind, damit Sie nicht als Eindringling in einer intimen Familienumgebung angesehen werden“, rät Myers. „Und denken Sie daran, dass die HIPAA-Bestimmungen auch nach dem Tod einer Person weiter gelten, also verraten Sie den anderen Anwesenden nicht, dass Sie den Patienten behandelt haben, und geben Sie keine vertraulichen Informationen über den Patienten preis.“ HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) ist ein US-amerikanisches Gesetz, das Datenschutz- und Sicherheitsbestimmungen zum Schutz medizinischer Informationen enthält.
Myers beschreibt einen Patienten, den er über einen längeren Zeitraum behandelt hatte – einen Arzt mit schwerer depressiver Erkrankung und Alkoholproblemen –, der sich das Leben nahm, als Myers auf einer Konferenz war.
„Ich kam zurück und erfuhr, dass er in der Notaufnahme lag. Ich war dabei, als er an die lebenserhaltenden Maschinen angeschlossen wurde, was nur sehr kurz war, weil seine Eltern klar sagten, dass sie ihn wegen seiner Vorstellungen von Lebensqualität nicht länger am Leben erhalten wollten“, sagte Myers. Er war auch dabei, als lebenserhaltende Maßnahmen eingestellt worden sind.
Die Familie bat Myers, bei der Beerdigung des Patienten zu sprechen. Viele Kollegen haben ihn gedrängt, nicht hinzugehen, aber er willigte ein, weil die Mutter der Patientin darum gebeten hatte. „Ich erhielt auch einen Brief des Patienten, den er kurz vor seinem Tod geschrieben hatte, in dem er mir für die Betreuung dankte, sich dafür entschuldigte, dass er keine andere Wahl hatte, als sein Leben zu beenden, und mich bat, mich um seine Mutter zu kümmern.“
Die Notiz hat Myers letztlich dazu gebracht, den letzten Wunsch des Patienten zu erfüllen und seine Mutter zu trösten. „Dies hat mir auch geholfen, die Situation zu bewältigen“, erinnert er sich.
Was tun, wenn Angehörige klagen?
Manchmal beschließen Familien, den Arzt, die Einrichtung oder die Organisation für den Selbstmord eines Patienten zu verklagen. Dies kann zu dem führen, was Tuskenis als „Trauma auf einem weiteren Trauma“ bezeichnet – ein Ergebnis, das die Trauer sicherlich verkomplizieren und das Gefühl des Versagens und der Scham verstärken kann.
Simpson und Myers raten Ärzten dringend, Protokolle ihrer Organisation zu befolgen, da viele Gesundheitssysteme über entsprechende Verfahren verfügen (oder verfügen sollten), wenn ein solches Ereignis eintritt. Assistenzärzte sollten sich an ihre Vorgesetzten wenden. Und niedergelassene Ärzte sollten sich unmittelbar nach dem Suizid eines Patienten an ihre Haftpflichtversicherung wenden.
„Ich weiß, das klingt sehr pragmatisch und technisch, und die große Mehrheit der Familienangehörigen verklagt den Arzt nach einem Suizid eines Patienten nicht; aber für den Fall, dass es doch passiert, wird der Versicherer von Anfang an wissen wollen, dass Sie jemanden durch Suizid verloren haben“, so Myers.
Impulse für die eigene Arbeit
„Obwohl der Suizid eines Patienten für die Karriere eines Arztes erschütternd sein kann, kann er auch positive Auswirkungen haben“, sagt Cerel. Einige Ärzte sind zum Beispiel motiviert, ihre Interaktionen mit Patienten gründlicher zu dokumentieren. Sie besuchen Kurse, um ihr Wissen über Suizidprävention zu vertiefen. Dies gilt nicht nur für Psychiater und psychiatrische Fachkräfte, sondern auch für Ärzte verschiedener Fachrichtungen wie Onkologie, Notfallmedizin und Allgemeinmedizin.
„Man muss die Anzeichen erkennen und wissen, wann man einen Patienten an einen Psychiater überweisen sollte“, so Turner. „Eine zusätzliche Ausbildung kann dabei helfen.“
Cerel betont, dass es besonders wichtig sei, sich über die neuesten Forschungsergebnisse und Ansätze auf dem Laufenden zu halten, da einige Ärzte im Umgang mit suizidgefährdeten Patienten nicht auf dem neuesten Stand seien.
„Ich höre zum Beispiel immer noch davon, dass Ärzte mit ihren Patienten ‚Suizidverbote‘ vereinbaren, aber das ist keine evidenzbasierte Maßnahme und wird nicht empfohlen“, sagt sie. Stattdessen gibt es relativ neue Ansätze, wie die Sicherheitsplanung, die bei der Suizidprävention hilfreich sein können.
Und manche Ärzte untersuchen ihre Patienten nicht gründlich auf eine mögliche Suizidalität. „Manchmal sehe ich einen kurzen Vermerk in einer Akte, in dem es heißt: ‚Der Patient hat Suizidalität verneint‘, aber es ist unklar, welche Fragen der Arzt gestellt hat, um diese Information zu erhalten“, so Cerel. „Es gibt evidenzbasierte, gezielte Screening-Instrumente, mit denen sich der Grad der Suizidalität feststellen lässt.“
Gefährdete Patienten engmaschig überwachen
„Wenn Sie sich entschließen, einen suizidgefährdeten Patienten in ein Krankenhaus einzuweisen, sollten Sie keinen ‚15-Minuten-Check‘ anwenden“, warnt Simpson. „Die überwiegende Mehrheit der Fälle, die ich bearbeite, sind Familien, die Fachleute oder Einrichtungen wegen Patienten verklagen, die durch Suizid gestorben sind, während sie sich in einer stationären Einrichtung befanden, oft unter einem 15-Minuten-Beobachtungsprotokoll.“
Simpson weist darauf hin, dass suizidgefährdete Patienten auf einer 1:1-Basis oder in Sichtweite einer Pflegestation beobachtet werden sollten. „Obwohl das 15-Minuten-Protokoll sehr verbreitet ist, ist es nicht zuverlässig. Ein Patient, der die Absicht hat, sich selbst zu verletzen, kann dies innerhalb von 6 oder 7 Minuten tun, direkt im Krankenhauszimmer. Und irreversible Hirnschäden können innerhalb von 2 Minuten auftreten, wenn sich eine Person zum Beispiel erhängt.“
Simpson ermutigt die Fachkräfte außerdem, die Familie von Anfang an so weit wie möglich in die Pflege des Patienten einzubeziehen. „Holen Sie die Zustimmung des Patienten ein, um Informationen an Familienmitglieder weitergeben dürfen. Das schafft das Gefühl, dass wir alle im selben Team sind, und bedeutet auch, dass Sie Informationen an die Familie weitergeben können, ohne die Schweigepflicht zu verletzen.“ Dies sei ein wichtiger Weg, um die Möglichkeit einer späteren Klage zu verringern, wenn der Patient durch Suizid stirbt.
Der Beitrag wurde von Michael van den Heuvel aus www.medscape.com übersetzt und adaptiert.
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Credits:
Photographer: © Ben Goode
Lead Image: Dreamstime
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Diesen Artikel so zitieren: Ihr Patient hat Suizid begangen – wie damit umgehen? Was Experten raten, wenn Ärzte dies als persönliches Versagen erleben - Medscape - 9. Aug 2023.
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